犬の飼い方　〜犬のハウス（寝床）〜

犬が最も安心して休めるのは、狭くて暗いスペースです。

まずは、人間が寝るときを考えてみてください。

２０畳、３０畳あるいは宴会場のような広い部屋で寝るのと、一般的な4.5〜10畳程度の寝室で寝るのとでは、どちらが落ち着いて眠ることが出来るでしょうか。

なかには、広ければ広いほど良い、と言う方も、もしかしたらいらっしゃるかもしれませんが、ほとんどの方は、普通の広すぎない寝室で寝るのが一番安心して眠れるのではないでしょうか。

寝ると言う行為は、一番無防備な状態です。その状態で安心していられるのに必要なのは、適度なスペースと安全なしきり（壁）です。

ましてや、犬にとっては広いスペースで眠ると言うことは、寝ながらも常に警戒心を持っていなければいけません。

でも、穴倉のような、犬が体を横たえる程度のしっかりと壁で囲われたようなスペースであれば、外敵を警戒する必要もなく、犬は安心して休んだり、眠ったりすることが出来ます。

さらに、飼い主さんが絶対的なリーダーとしての存在であれば、犬はリーダーである飼い主さんが自分を守ってくれると信じて、何の警戒心も持たずに、安心して心身ともに休むことが出来ます。

犬小屋は昔からそんなに大きなものはありません。犬が横たわる程度のスペースなのが普通です。それが一番犬にとって安心できるサイズだからでしょう。

このように、犬のためにどんなものをハウスとして寝床にしてあげればよいのかと考えたときに、私たちが推奨するのが、扉のついたゲージです。

犬が横たわって体を回転させることができる程度の必要十分なスペースがあり、かつ入り口が扉で閉められるゲージです。必要十分なスペースでも、入り口に扉がなければ、犬は外敵が進入してくる可能性があると思うので、そこについては警戒心を払う必要が出来てしまいます。でも、扉があれば、例え外敵が来ても、中に入ることが出来ないのは、犬にもわかるのです。

よく、警戒心の強い犬の場合に見られるのが、ゲージの扉が閉まっている時は、人がゲージの閉まっている扉に近づくと、中の犬もゲージの扉のところに近づいてくるけど、扉を開けたとたんに、ゲージの奥へ引っ込んでしまう犬がいます。扉の存在とその役目をちゃんと理解しているのですね。

さて、その扉付のゲージと言っても、いろいろなタイプのものがあります。

格子状や柵上になっているステンレスや鉄などの金属性のゲージ、また昔ながらの犬小屋タイプの木製のゲージ、また移動にも使えるプラスチック製のゲージなどがあります。

この中で、私たちがお勧めするのは、移動にも使える輸送用のプラスチック製のゲージです。

金属製のゲージの場合、ほとんどはしきりが格子状などで、すけすけです。囲われているとはいえ、ゲージの外の様子や音が犬に伝わりやすく、犬にとっては外乱要因を受けやすくなります。

その点で昔からある木製のゲージは扉付であれば一番良いと思います。ただし、木製の場合、犬によってはかじったりすることがある、また、室内に置くにはおきにくい場合もあるといった欠点がある場合もあるかもしれません。

また、最近は犬も家族の一員として車などで旅行に行くときも犬を一緒に連れて行くご家庭も多くなってきたかと思います。そんなときでも利用できるのが、プラスチックゲージです。

普段からプラスチックゲージを寝床として使用していれば、移動用にもそのゲージが使えて、旅行先でも、いつものなれたゲージで過ごすことが出来ます。

また、万が一ゲージの中で粗相をしてしまったときも、他のゲージに比べて、簡単に清掃が出来ます。プラスチックの仕切りも適度に穴が開いていて、通気性と密閉性のバランスが取れています。

という理由で、私たちが寝床として推奨するのは、プラスチック製のゲージです。

プラスチックゲージにも、いろいろなタイプがあります。代表的なのが、バリケンネルで、サイズも豊富にあります。また、同じようなタイプののペット･キャリーもあり、ペット･トライアングルの看板犬たちも、普段はそういったプラスティックゲージをハウスとして寝床にしています。

そして、夜寝るときだけでなく、普段の犬のテリトリーをこのプラスチックゲージだけとすることにより、犬にかかるストレスはきわめて少なくなります。

子犬のときから、ゲージ飼いをしていれば、ゲージはその犬にとって、最も安心してリラックスしていられる場所となり、その後のしつけも入れやすくなります。

放し飼いにされている成犬でも、ゲージの中が安心できるスペースだということを教えてあげれば、ゲージに入ることに抵抗がなくなり、安心して休める場所を確保できるようになります。

ただし、普段放し飼いで自由になっている犬が、いきなりゲージでの生活に変えられると、吠えたり、出たがったりすると思います。これは狭いゲージがいやなのではなく、ほとんどの場合、その犬は自分がリーダーだと思っているので、もともと自分のテリトリーだと思っている今まで自由にしていたスペースを守れなくなり、一時的に吼えたり、落ち着かななくなるのです。

放し飼いにして普段からストレスのたまっている犬をゲージ飼いに変えるときには、まずは、ハウスを教えることと同時に、後述する飼い主が犬に対して絶対的なリーダーであると言う立場を確立する必要があります。

その上でゲージ飼いに変えていけば、比較的犬にも負担なく生活パターンを変えていくことが出来るでしょう。その過程においては、吼えたりすることもあると思いますが、長い眼で見た犬のためを考えると、ゲージ飼いにしてあげるのが良いのではないかと思います。

また、ゲージ飼いを習慣付けることにより、他にもメリットがあります。普段、犬をペットホテルに預けるようなことがないご家庭でも、万が一、そういったところへ預けなければならなくなったとき、あるいは動物病院へ入院しなければならなくなったときなど、普段ゲージに入ったことにない犬は、かなりストレスを感じてしまう場合もあるでしょう。しかし、普段からゲージで生活していれば、犬があまりストレスを感じることなく、ペットホテルや動物病院で過ごすことが出来ます。

ゲージ飼いされていない犬の場合、ペットホテルや病院での生活がストレスとなってしまいかねないだけでなく、ゲージに入るのを激しく抵抗したり、吼え続ける場合は、ペットホテルによっては、預かりを断る場合もあったり、病状を悪化、または適切な治療ができなくなる可能性もあるでしょう。

もうひとつ、メリットとなる可能性のあることを付け加えたいと思います。最近、大きな地震が頻繁に起こっています。日本の場合、ここは絶対に安全と言う場所はまずないといってよいでしょう。

こういった災害が発生した場合のペットの扱いも最近では問題になっています。このような場合、被災地で用意された仮の宿泊場所などで、もし、ゲージでおとなしくしていられる犬であれば、一緒に生活できる可能性も高くなるかもしれません。またそれが無理な場合でも、預かってくれるところを探すのも容易になるでしょう。

また、災害が起きたときでも、ゲージが犬に対する被害を最小限にとどめてくれるかもしれません。放し飼いだったら、自由に逃げることが出来ると言う考え方もあるかもしれませんが、例えそれで逃げたとしてもその後その犬はどうなるでしょう。

このように、犬のことを第一に考えると、私たちはゲージ飼いが最も良いのではないかと考えています。

そして、使用するゲージはプラスチックゲージが犬にとっても、飼い主にとっても使い勝手が良いのではないかと考えています。

人間社会で暮らすペットとしての犬にとって、放し飼いと広いスペースはストレスを増大させる要因になりかねないということ、そして犬が安心して矢sメルバ所を確保するという意味からも、ゲージ飼いのメリットを知っていただければ幸いです。


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